Ускорители частиц разделяют на два общих класса устройств — электростатические ускорители, которые обеспечивают постоянный ток, и тип ускорителей, которые используют различные комбинации изменяющихся электрического и магнитного полей.

Электростатические ускорители в своей самой простой форме ускоряют заряженную частицу и имеют источник высокого напряжения. Ускорение частиц происходит в отдельной трубе так, чтобы ускоренные частицы не столкнулись с молекулами или атомами воздуха и могли следовать по своим траекториям, характеризуемыми электрическими полями, используемыми для ускорения. Максимальная энергия, доступная от этого вида ускорителя, ограничена способностью трубы противостоять максимально возможному в данном случае высокому напряжению.

Ускоритель, который изменяется только по электрическому полю и не использует магнитного накопителя, обычно называют линейным. В самой простой версии этого вида ускорителя электроды, которые используются, чтобы привлечь и ускорить частицы, связаны с радиочастотой (rf) электропитания или генератора так, чтобы дополнительные электроды имели противоположную полярность. Таким образом, каждый последовательный промежуток между смежными электродами поочередно ускоряется и замедляется. Таким образом, невысокие энергетические показатели могут использоваться, чтобы ускорить связки частиц. Такие установки ограничены только физической длиной самой установки ускорителя.